Welke soorten vervuiling veroorzaken zure regen?

De belangrijkste oorzaak van zure regen is de uitstoot van zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx) door elektriciteitscentrales, industriële installaties en voertuigen. Deze verontreinigende stoffen komen vrij in de atmosfeer en vormen zwavelzuur (H2SO4) en salpeterzuur (HNO3) wanneer ze reageren met water, zuurstof en andere chemicaliën in de lucht.

1. Zwaveldioxide (SO2)

Zwaveldioxide wordt voornamelijk geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen, zoals steenkool en olie, die zwavel bevatten. Elektriciteitscentrales, industriële installaties en voertuigen zijn belangrijke bronnen van SO2-emissies. Wanneer SO2 in de atmosfeer vrijkomt, kan het grote afstanden afleggen voordat het reageert met water, zuurstof en andere chemicaliën om zwavelzuur (H2SO4) te vormen, een belangrijk onderdeel van zure regen.

2. Stikstofoxiden (NOx)

Stikstofoxiden, waaronder stikstofmonoxide (NO) en stikstofdioxide (NO2), worden geproduceerd bij de verbranding van fossiele brandstoffen en tijdens blikseminslagen. Natuurlijke bronnen van NOx zijn onder meer vulkanen en onweersbuien. NOx-emissies kunnen bijdragen aan zure regen wanneer ze reageren met water, zuurstof en andere chemicaliën in de atmosfeer om salpeterzuur (HNO3) te vormen, een ander primair bestanddeel van zure regen.

De vorming van zure regen door deze chemische reacties kan verschillende nadelige gevolgen hebben voor het milieu en de menselijke gezondheid. Zure regen kan leiden tot verzuring van meren, rivieren en bodem, waardoor aquatische ecosystemen, bossen en landbouwproductiviteit worden geschaad. Het kan ook de corrosie van gebouwen, bruggen en andere constructies versnellen. Om het probleem van zure regen aan te pakken zijn er inspanningen gedaan om de SO2- en NOx-uitstoot terug te dringen, waaronder strengere regelgeving, verbeterde brandstofefficiëntie en het gebruik van hernieuwbare energiebronnen.