Dieren uit West-Afrika

West-Afrika beslaat meer dan een vijfde van het Afrikaanse continent, ongeveer 614.000 vierkante kilometer. Dit enorme gebied, dat zich uitstrekt van de zuidelijke Sahara tot de evenaarwouden, is de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan fascinerende diersoorten. De typen dieren die in West-Afrika worden gevonden, zijn net zo gevarieerd als het landschap en omvatten veel zeldzame en bedreigde soorten.

Boom Pangolin

Boom pangolins (Manis tricuspis) komen doorheen heel West-Afrika voor, bewoonend tropische bossen alsook boerderijgrond en open savanne. Ze behoren tot een familie van zeven soorten, die het beste omschreven worden als gepantserde miereneters. Ze zijn ongewone dieren, met overlappende goudbruine schubben in plaats van vacht en een lange greepende staart gebruikt voor het bewegen in bomen. Voornamelijk insecteneters, hebben boom pangolins geen tanden en vertrouwen ze in plaats daarvan op hun krachtige maagspieren en malmateriaal zoals zand om hun voedsel af te breken. Enzame en nachtactieve dieren, doorbrengen ze de meeste van hun tijd met alleen reizen op zoek naar maaltijden, alleen bijeenkomend om te paren. Boom pangolins zijn bedreigd door de bushmeat handel en habitatverlies.

Afrikanese Gouden Kat

Gevonden in tropische bossen doorheen West-Afrika, is de Afrikanese gouden kat (Profelis aurata) een ontluikende en weinig begrepen soort. Het is een middelgrote kat, van ongeveer 13,5 kilogram en gemiddeld 90 centimeter lang. Hoewel hun naam suggereert dat ze gouden van kleur zijn, vertonen ze eigenlijk een grote verscheidenheid aan kleurkenmerken, van roodbruin tot goud tot massief zwart. Soms zullen exemplaren vlekken op hun vacht of buik vertonen. Ze zijn voornamelijk nachtactieve dieren, hoewel ze gelegentlich overdag verschijnen om vogels, knaagdieren en kleine antilopes te jagen. Omdat zo weinig data bestaat over de Afrikanese gouden kat, is niet bekend of ze bedreigd zijn, hoewel uitgebreid habitatverlies doorheen een groot deel van hun verspreiding suggereert dat sommige populaties afnemen.

Gevlekte Hals Otter

Gevlekte hals otters (Lutra maculicollis) hebben een groot verspreidingsgebied, van sub-Saharaanse gebieden tot dichte tropische bossen doorheen grote delen van centraal en West-Afrika. Ze zijn zoetwaterotters, met een voorkeur voor snelstromende rivieren met rotsachtige bodems, hoewel ze soms in moerassen, meren en door mensen gemaakte waterwegen worden gevonden. Bereikend 90 centimeter in lengte en wegen ongeveer 9 kilogram, zijn gevlekte hals otters een van de kleinste soorten zoetwaterotter. Ze zijn vleeseters en voeden zich voornamelijk van vis en andere waterlevende wezens zoals kikkers, weekdieren en insecten. Benoemd naar kenmerkende vlekken op hun keel, zijn ze roodbruin tot chocoladebruin met slanke lichamen en krachtige gewebde poten. Uiterst speelse dieren, komen gevlekte hals otters soms samen in groepen om te spelen ondanks voornamelijk enzame.

Water Chevrotain

De water chevrotain (Hyemoschus aquaticus) is een ongewone hertachtige dier dat tropische regenwouden in West-Afrika bewoont. Ze wegen gemiddeld 9 kilogram en bereiken een maximale lengte van minder dan 90 centimeter, met een stokkig lichaam en slanke, afdunende poten. Hun vacht is roodbruin met bleke stippen, wat fungeert als effectieve camouflage overdag wanneer ze rusten. De twee meest kenmerkende kenmerken van de water chevrotain zijn haar opvallende V-vormige markeringen en verlengde, kliktachtige tanden. Ze wonen voornamelijk bij water en hebben een klein bereik, met vrouwtjes die binnen een 14 hectare territorium blijven en mannetjes een bereik hebben dat ruwweg het dubbele is. Hoewel ze voornamelijk planteneters zijn, voedt deze soort zich soms met schaaltjes en zelfs kleine zoogdieren.