Wat is een jetstream?

Een jetstream is een band van snel bewegende lucht hoog in de aardatmosfeer die weerspatronen, temperaturen en luchtvaart beïnvloedt. Jetstreams worden gebruikt om het weer te voorspellen omdat ze fungeren als een stuurmechanisme voor stormen en andere weerfronten.

Identificatie

• Jetstreams bewegen rond de aarde in een smalle band. Ze worden gecreëerd door het temperatuurverschil tussen twee luchtmassa's, meestal koude polaire lucht en warme tropische lucht. De temperatuurvariantie creëert gradiënten in luchtdruk, wat op zijn beurt de kracht van de winden in de jetstream beïnvloedt. Hoe groter de variantie, hoe hoger de windsnelheid. Jetstream winden zijn normaal 160 tot 320 km/u maar kunnen snelheden van 480 km/u bereiken.

Ontwikkeling

• Een jetstream ontwikkelt zich waar luchtmassa's van verschillende temperaturen samenkomen, dus oppervlaktetemperaturen helpen bepalen waar ze zullen vormen. De jetstream is slangenachtig, golvend als een rivier, door de druk aan weerskanten van de warme en koude luchtmassa's.

  Wanneer de jetstream naar het zuiden wordt geduwd door een koude luchtmassa, laat het hoge druk zakken en kouder-dan-normaal weer in het zuiden creëren. In de tegenovergestelde situatie, wanneer noordelijke regio's warmer dan normaal zijn, is de jetstream naar het noorden geduwd door tropische lucht.

  Jetstreams reizen van west naar oost in beide halfronden.

Geschiedenis

• Jetstreams werden in de jaren '20 ontdekt door meteoroloog Wasburo Ooishi, die weerballonnen gebruikte voor zijn studie van hoge-hoogte windpatronen over Japan. In 1939 was de Duitse meteoroloog H. Seilkopf de eerste die de term 'jet stream' in een gepubliceerd wetenschappelijk papier gebruikte.

  Echter, pas tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de Japanse de jetstream gebruikten voor vuurballon aanvallen op het Amerikaanse vasteland, kregen de bovenste winden publieke erkenning. Wiley Post, een Amerikaanse pionier in de luchtvaart, wordt gecrediteerd als de eerste persoon die in een jetstream vloog. Hij en andere WOII militairen die Boeing B-29 Superfortress bommenwerpers vlogen, vonden dat de jetstream hoge-hoogte vluchten bemoeilijkte.

Weereffecten

• Stranden reizen met variërende windsnelheden binnen een jetstream, met de hoogste snelheden in de kern. Een jetstream bevat jet streaks, waar de windsnelheid hoger is dan de rest van de stroom. De jet streaks veroorzaken dat lucht opstijgt, wat de luchtdruk aan de aardse oppervlakte verlaagt. Wanneer oppervlakte drukken laag zijn, kan de opstijgende lucht wolken, neerslag en stormen vormen.

Luchtvaart

• Jetstreams spelen een grote rol in luchtvaart. Oostwaartse vluchten duren meestal minder vliegtijd dan westwaartse vluchten door hulp van de snel bewegende lucht. Jetstreams kunnen windschuiving bevatten, een hefelige en plotselinge verandering in windrichting en snelheid, wat een grote dreiging is in luchtvaart. Windschuiving heeft vliegtuigen plotseling laten zakken in hoogte, wat ze in gevaar brengt te crashen. In 1988 besloot de FAA dat alle commerciële vliegtuigen windschuiving-waarschuwingsystemen moesten hebben, maar pas in 1996 hadden alle luchtvaartmaatschappijen ze aan boord.

Typen

• De meest voorkomende jetstreams in de Verenigde Staten zijn de polaire en subtropische jets. Polaire streams komen het hele jaar voor, maar subtropische streams vormen zich tijdens de winter wanneer er grotere temperatuurverschillen zijn.

  Een jetstream kan overal in de atmosfeer voorkomen waar winden ongeveer 90 km/u overschrijden. Een tropische oostelijke jetstream treedt op tussen de evenaar en India tijdens de maanden juli en augustus. Er zijn ook laag-niveau jetstreams die langzamere snelheden hebben en op lagere niveaus optreden dan de grote jetstreams.