Waarom stroomden de kolonisten na de jaren 1840 massaal naar Oregon en beschreven ze onderweg twee moeilijkheden?

In de jaren 1840 begonnen kolonisten in steeds grotere aantallen naar Oregon te stromen, aangetrokken door de belofte van vrij land, overvloedige natuurlijke hulpbronnen en een mild klimaat. Verschillende factoren hebben bijgedragen aan deze toestroom van kolonisten.

- De Oregon Donation Land Claim Act van 1850: Deze wet verleende 320 hectare gratis land aan elke mannelijke kolonist die minstens 18 jaar oud was en minstens vier jaar in Oregon had gewoond. Getrouwde vrouwen konden ook land op hun eigen naam claimen, wat in die tijd ongebruikelijk was. Dit maakte Oregon vooral aantrekkelijk voor gezinnen die een nieuw leven in het Westen wilden beginnen.

- De ontdekking van goud in Californië in 1848: de goudkoorts bracht duizenden mensen naar de westkust, en veel van deze mensen vestigden zich uiteindelijk in Oregon.

-De Oregon Trail: De Oregon Trail was een netwerk van paden dat zich uitstrekte van Independence, Missouri, tot Oregon City, Oregon. Het pad was gevaarlijk en moeilijk en veel kolonisten stierven onderweg door cholera, ongelukken en aanvallen van indianen. De Oregon Trail bood de kolonisten echter een relatief gemakkelijke en betaalbare manier om naar Oregon te reizen.

Ondanks de moeilijkheden bleef de Oregon Trail een populaire route voor kolonisten totdat de transcontinentale spoorlijn in 1869 voltooid was. Tegen die tijd hadden meer dan 30.000 kolonisten de reis naar Oregon gemaakt.

Moeilijkheden onderweg:

- Ziekte: cholera was de meest voorkomende doodsoorzaak op de Oregon Trail. Andere veel voorkomende ziekten waren onder meer mazelen, dysenterie en buiktyfus.

- Ongevallen: Ongevallen waren ook een belangrijke doodsoorzaak op het parcours. Kolonisten kunnen gewond raken of gedood worden door vallende bomen, op hol geslagen bizons, verdrinking in rivieren of verdwalen in de wildernis.

- Native American-aanvallen: Hoewel de indianen over het algemeen vreedzaam waren tegenover de kolonisten, vielen ze soms wagentreinen aan die hun land of hulpbronnen bedreigden.