Waarom bestaat de Atacama-woestijn aan de westkant van het Andesgebergte in Zuid-Amerika, tussen breedtegraden 10 en 30?

De Atacama-woestijn bestaat aan de westkant van het Andesgebergte in Zuid-Amerika tussen breedtegraden 10 en 30 als gevolg van een combinatie van geografische en atmosferische factoren. Dit zijn de belangrijkste redenen:

1. Regenschaduweffect :

Het Andesgebergte fungeert als een barrière tegen de heersende winden die vocht uit de Stille Oceaan transporteren. Terwijl deze winden opstijgen om de bergen over te steken, koelen ze af en laten ze hun vocht vrij aan de loefzijde (oostelijke) kant van de Andes, waardoor hevige regenval ontstaat. Aan de lijwaartse (westelijke) kant, inclusief de Atacama-woestijn, daalt de lucht echter en warmt op, wat resulteert in extreem droge omstandigheden. Dit fenomeen staat bekend als het regenschaduweffect.

2. Kustgeografie :

De kustgeografie van Chili, waar de Atacama-woestijn zich bevindt, draagt ​​verder bij aan de droogte. De kustlijn is relatief recht, met weinig grote inkepingen of baaien die de penetratie van vocht landinwaarts zouden kunnen vergemakkelijken. Bovendien zijn de kustbergen nabij de Atacama-woestijn hoog en steil, waardoor de doorgang van vochtdragende winden verder wordt geblokkeerd.

3. Afnemende luchtmassa's :

De Atacama-woestijn ligt onder de subtropische hogedrukgordel, een gebied dat wordt gekenmerkt door dalende luchtmassa's. Deze zinkende lucht ondergaat compressie en verwarming, wat leidt tot verdere uitdroging en het tegengaan van de vorming van wolken en neerslag.

4. Afwezigheid van grote riviersystemen :

In tegenstelling tot andere woestijnen over de hele wereld ontbeert de Atacama-woestijn grote riviersystemen die als waterbron kunnen dienen. Dit komt door de afwezigheid van significante gletsjers of smeltende sneeuw in het Andesgebergte. Als gevolg hiervan ontvangt de woestijn minimale afvoer of grondwateraanvulling.

5. Koude oceaanstromingen :

De Humboldtstroom, een koude oceaanstroom die langs de westkust van Zuid-Amerika stroomt, speelt ook een rol bij de vorming van de Atacama-woestijn. Deze stroming brengt koud, voedselrijk water naar de oppervlakte, wat de verdamping vermindert en de regenval in de regio verder beperkt.

6. Atmosferische circulatiepatronen :

Mondiale atmosferische circulatiepatronen, inclusief de locatie van de Intertropische Convergentie Zone (ITCZ), beïnvloeden ook de droogte van de Atacama-woestijn. De ITCZ ​​is een band met lage atmosferische druk nabij de evenaar waar passaatwinden van beide halfronden samenkomen, wat leidt tot hevige regenval. De Atacama-woestijn ligt echter ver van de ITCZ, wat resulteert in minimale neerslag.

Deze factoren dragen gezamenlijk bij aan het bestaan ​​van de Atacama-woestijn aan de westkant van het Andesgebergte in Zuid-Amerika, waardoor het een van de droogste plekken op aarde is.