De geschiedenis van de Hooverdam

De bouw van de Hooverdam in 1936 was een ingenieursmeesterwerk dat velen onmogelijk achtten in het harde terrein van Nevada's Black Canyon. Toen de bouw begon, waren er geen wegen naar de canyon, dus werknemers moesten eerst wegen en loopplanken bouwen om materialen te transporteren.

De bouwvakker

• Na de Grote Depressie was werk schaars in de VS. Werkers en hun gezinnen arriveerden in Las Vegas twee jaar vóór baustart, in hoop op een baan bij de Hooverdam. Las Vegas was in de jaren '30 grotendeels onontwikkeld, dus werknemers woonden in tentenkampjes met veel andere gezinnen. De bouw werd zes maanden opgeschoven door het aantal werkloze kampers in Las Vegas zonder geld voor basisbehoeften als voedsel en kleding.

De rivierbodem ontruimen

• Voordat de Hooverdam gebouwd kon worden, moest het water van de Colorado River afgeleid worden van de bouwplaats. Vier tunnels werden uit de canyonwanden gehakt om het water elders in de Colorado River te leiden. Zodra het water weg was, konden werknemers zich richten op het verwijderen van sediment van de rivierbodem, zodat de fundering van de dam op de vaste rotslaag onderaan kon rusten.

Beton aanleveren

• Er werden meer dan 2,5 miljoen kubieke meter beton gebruikt. Er was geen haalbare manier om die hoeveelheid beton in Black Canyon te brengen, dus er werden twee productieplanten op de bouwplaats gebouwd. Het beton werd via kabels in emmers van vier of acht kubieke meter naar de werkplekken getransporteerd.

Beton laten uitharden

• Een van de meest verbazingwekkende ingenieurskenmerken was de methode om de massive betonnen blokken voor de basis te koelen en te laten uitharden. Bij natuurlijke uitharding zou het een eeuw duren. Om het probleem op te lossen, legden werknemers stalen buizen door 937 km betonnen blokken. IJskoud water werd door de buizen gepompt om het beton snel te koelen.

De dam benoemen

• Er was veel controverse over de naam. De gewoonte was om een nieuwe dam te noemen naar de zittende president tijdens de bouw, maar geen van die presidents was nog in functie bij afronding. Toen minister van Binnenlandse Zaken van president Hoover aankondigde dat het project Hooverdam zou heten, stoorde dat Theodore Roosevelt, die in een hechte strijd was tegen Hoovers herverkiezingscampagne. Na Hoovers nederlaag besloot Roosevelt dat de dam Boulder Dam zou heten. De naam Hooverdam werd pas in 1947 hersteld onder president Harry Truman.