Woestijnen zijn erg hete of erg koude plaatsen die minder dan 250 mm (10 inch) jaarlijkse neerslag ontvangen. Ze zijn grote gebieden van extreem droge, kaale, rotsachtige of zandige landschappen die een sparse of geen vegetatie hebben. Woestijnen zijn een van de planeet's hoofdtypen ecosystemen die ongeveer 20 procent van de aardse oppervlakte innemen. Er zijn ongeveer 20 grote woestijnen en vele andere kleinere op de planeet. Het exacte aantal varieert echter omdat er substantiële meningsverschillen zijn over woestijngrenzen en -gebieden, en ook door veranderingen in klimaat en landschap.
De Grote Bekken (492.000 km² / 190.000 vierkante mijl) is de grootste zand- en grindwoestijn in Noord-Amerika. De Chihuahua-woestijn (453.000 km² / 175.000 vierkante mijl), een hoog plateau, stenen en bergachtige woestijn in Mexico, is de tweedegrootste en de Colorado-woestijn (337.000 km² / 130.000 vierkante mijl) is de derdegrootste. De Sonora-woestijn (311.000 km² / 120.000 vierkante mijl), bedekt met zand en grind, heeft de meeste neerslag, terwijl de Mojave-woestijn (39.000 km² / 15.000 vierkante mijl), ook bedekt met zand- en grindvlakten, zoutvlakten heeft. Woestijnen in Zuid-Amerika omvatten de koude-winter Patagonische (673.000 km² / 260.000 vierkante mijl) woestijn in Argentinië en de koele-kust Atacama (140.000 km² / 54.000 vierkante mijl) woestijn in Chili, de droogste plek op aarde.
De Sahara-woestijn (9,06 miljoen km² / 3,5 miljoen vierkante mijl) bedekt de meeste landen in noordelijk-Afrika – een gebied strekkend van de Rode Zee tot de Middellandse Kust waar 4 miljoen mensen leven. Het is de grootste zandige subtropische woestijn ter wereld. Verder zuidelijk, de Kalahari-woestijn (570.000 km² / 220.000 vierkante mijl) in zuidwestelijk-Afrika is ook een zandige subtropische woestijn. Het beslaat Zuid-Afrika, Botswana en Namibië. De Namib-woestijn, ook in zuidwestelijk-Afrika is de oudste woestijn (33.700 km² / 13.000 vierkante mijl) die de hoogste zandduinen op aarde heeft. Deze koele-kustwoestijn strekt zich uit over de kustgrenzen van Angola, Namibië en Zuid-Afrika.
De Arabische woestijn (2,59 miljoen km² / 1 miljoen vierkante mijl) in zuidwestelijk-Azië is de grootste zandige subtropische woestijn in het Arabisch schiereiland, terwijl de koude-winter Iraanse woestijn (260.000 km² / 100.000 vierkante mijl) de kleinste in Azië is. Andere woestijnen in Azië omvatten de Gobi (1,3 miljoen km² / 500.000 vierkante mijl), een enorme vlakte rotswoestijn die zich uitstrekt over China en Mongolië. De Taklamakan (272.000 km² / 105.000 vierkante mijl) is China's grootste zandwoestijn. In Midden-Azië, de Kara-Kum (350.000 km² / 135.000 vierkante mijl) met zijn zwarte zandvlakten, strekt zich uit over Oezbekistan en Turkmenistan en de Kyzyl-Kum (298.000 km² / 115.000 vierkante mijl) woestijn strekt zich uit over Oezbekistan, Turkmenistan en Kazachstan. Verder zuidelijk, de Thar (453.000 km² / 175.000 vierkante mijl), wat zandvlakten en heuvelvormen heeft, strekt zich uit over noordelijk India en Pakistan.
Behalve de Antarctica, is Australië het droogste continent op aarde. Woestijnen rekenen voor 18 procent van het totale land. De Grote Victoria-woestijn is de grootste Australische woestijn. Het is een subtropische woestijn (647.000 km² / 250.000 vierkante mijl) die zich uitstrekt over westelijk en zuidelijk Australië. De tweedegrootste is de Grote Zandwoestijn (388.000 km² / 150.000 vierkante mijl) met strekken van rode vlakten en rotsformaties die zich uitstrekken over noordelijk West-Australië. De Gibson-woestijn, de kleinste van de drie woestijnen, is een subtropische woestijn (311.000 km² / 120.000 vierkante mijl) met zandheuvels die zich uitstrekkken over West-Australië.
De Antarctica in het zuidelijk halfrond (14,2 miljoen km² / 5,5 miljoen vierkante mijl) is de grootste (koude toendra) woestijn ter wereld. Het ontvangt heel weinig neerslag en blijft dus kaal en bedekt met sneeuw het grootste deel van het jaar. Evenzo, wordt de Arctische ook beschouwd als een koude toendra-woestijn. Iets kleiner in grootte (14 miljoen km² / 5,4 miljoen vierkante mijl), strekt hij zich uit over veel landen in het noordelijk halfrond, inclusief Alaska, Canada, Groenland, IJsland, Noorwegen, Zweden, Finland en Rusland.
Bezoekers van over de hele wereld bezoeken Egypte elk jaar om al wat het land te bieden heeft te ervaren. De Nijl maakte leven in Egypte mogelijk. De rivier splitst ook twee grote woestijnen: De Arabische Woestijn grenst aan de Rode Zee en de Westelijke Woestijn is een voortzetting van de Sahara, di
Er zijn woestijnen aanwezig op bijna elk continent op aarde. Terwijl een woestijn vaak wordt gegloveerd een plek te zijn die droog, zandig en heet is, is dat eigenlijk onnauwkeurig. Het woord woestijn is eigenlijk een meer algemene term die verwijst naar elk gebied dat gemiddeld minder dan 250 milli
Gelegen in zuidelijk Mongolië en noordwestelijk China, is de Gobi-woestijn s werelds vijfde grootste woestijn, met een oppervlakte van 1,3 miljoen vierkante kilometer. Vanwege de grote grootte en ongastherlijk klimaat en omstandigheden van de Gobi, blijft de bevolkingsdichtheid van de regio erg laag
