Passagiersjets uit de jaren '50

De economische voorspoed van de jaren '50 bracht een golf van overzeese reizen en een boom voor luchtvaartmaatschappijen. Met miljoenen toeristen die overzee vakantie maakten, groeide de vraag naar snellere, kortere vluchten, wat leidde tot een overschakeling van traditionele schroefvliegtuigen naar jets. Slanker, sneller en in staat om meer passagiers dan ooit te vervoeren, introduceerden deze jets de era van de passagiersjet en zagen luchtvaart voor het eerst ooit in 1955 de treinreizen voorbijgaan.

De de Havilland Comet

De eerste commerciële jet, de de Havilland Comet, werd gebouwd door de de Havilland Aircraft Company voor de British Overseas Airways Corporation in de late jaren '40. Het prototype maakte zijn eerste vlucht in 1949, met het afgeronde vliegtuig zijn eerste commerciële passagiersvlucht in 1952. De de Havilland Comet kon de vlucht van Londen naar New York in onder zes uur maken, half de tijd van een traditioneel schroefvliegtuig. Vanwege problemen met verbranding en metalmoeidheid had de Comet een reeks fatale crashes die het toestel buiten dienst stelden. Na een reeks verbeteringen werd de Comet in 1958 herintroduceerd. Het maakte zijn laatste vlucht in 1997.

De Boeing 707

De eerste commercieel succesvolle passagiersjet, de Boeing 707, doorliep een reeks ontwerpen in de jaren '50 en maakte zijn eerste vlucht in 1957; zijn eerste commerciële vlucht vond een jaar later plaats. Gedurende de productie zag de 707 meer variaties dan elk ander vliegtuig in de geschiedenis. Het kon vliegen van New York naar Parijs in iets meer dan acht uur. Kort na de de Havilland Comet uitgebracht, kon de Boeing 707 181 passagiers accommoderen, twee keer zoveel als de Comet. Geproduceerd tot 1978, maakte de Boeing 707 passagiersjet zijn laatste vlucht in 1983, met sommige 707's in militair gebruik tot 1991.

De DC-8

Als de op een na grootste luchtvaartmaatschappij van de jaren '50, was de Douglas Aircraft Company snel om een eigen jet airliner te ontwikkelen met de DC-8, gebouwd in 1958 en geïntroduceerd in 1959. Iets kleiner dan de Boeing 707, kon de DC-8 meer vracht meenemen en luchthavens benaderen die de Boeing niet kon. De DC-8 had de grootste zitcapaciteit beschikbaar op dat moment: meer dan 260 passagiers. De DC-8 zou later de geluidsbarrière doorbreken, met de distinctie van het eerste passagiersjet dat een supersonische vlucht maakte. Hoewel Douglas de productie van de DC-8 in 1972 stopte, zijn veel DC-8 modellen nog steeds in gebruik vanaf 2011 als vrachtvliegtuigen of luxe zakelijke vliegtuigen.

De Caravelle

Ontworpen door de Franse vliegtuigfabrikant Sud Aviation, was de Caravelle de eerste jet airliner die zijn motoren aan de achterkant van de romp had gemonteerd in plaats van op de vleugels, wat de cabin veel stilter maakte dan de cabines van andere passagiersjets van die tijd. De Caravelle maakte zijn eerste vlucht in 1955 en trad in 1959 in dienst, en ging erop uit om de meest succesvolle jetliner in Europa op dat moment te worden. De Caravelle leende veel ontwerpen van de de Havilland Comet: beide bedrijven hadden eerder samen gewerkt aan ontwerpen. Het had ook zijn eigen unieke ontwerpen als achterwaarts gerichte passagierszitplaatsen en driehoekige ramen. Commercieel en in militair dienst gebruikt, maakte de laatste Caravelle in dienst zijn laatste vlucht in 2004.