Weergeschiedenis van Cancun

Afbeeldingen van de regengod Chac, met zijn gehakte, olifantenrussel-achtige neus, zijn te zien op oude Mayatempels door heel het Yucatan-schiereiland. Regen was immers een noodzaak in oude tijden voor landbouw en menselijk overleven. Dat is in moderne tijden niet veranderd, en het Yucatan is nog steeds afhankelijk van zoetwaterregen om ondergrondse aquifers en gewassen te vullen. De zomer ziet de hoogste gemiddelde neerslag en temperaturen, maar hoewel de temperatuur consistent heet is, is de neerslag sporadisch. Maar soms ontketent Chac gewelddadige stormen, en orkanen veegen over het platte schiereiland met een verschrikkelijke kracht.

Zacht en genadig

• De meeste tijd van het jaar geniet Cancun van welwillend weer. In de wintermaanden is de vochtigheid laag, de temperatuur piekt in de 80s (Fahrenheit, ~27-32°C) en daalt tot de 60s of lage 70s (~16-22°C). Blauwe lucht en tropische breezen heersen. In de zomer stijgt de vochtigheid en dagtemperaturen hangen in de 90s (~32-37°C) en midden 70s (~24°C) 's nachts. Juni tot oktober zijn de natste maanden, maar de middag onweersbuien zijn wankel, en hoewel het in een deel van de stad kan regenen, kan het strand gespaard blijven.

Orkanenseizoen

• Orkanen draaien al honderden jaren uit de Atlantische Oceaan in Caraïbische wateren en de Golf van Mexico. Christopher Columbus vertelde over zijn ervaringen met een orkaan in 1502 die het eiland Hispaniola verwoestte – 21 schepen verloren en 500 zeelieden stierven. Het Atlantische seizoen loopt van juni tot eind november, en stormen worden in alfabetische volgorde genoemd, met zowel mannelijke als vrouwelijke namen. In eerdere eeuwen werden stormen genoemd naar de heiligendagen waarop ze sloegen; bijvoorbeeld, Orkaan San Felipe sloeg Puerto Rico op 13 september 1876.

Orkaan Gilbert

• Gilbert begon als de meeste Atlantische tropische stormen en orkanen, als een tropische golf voor de kust van Afrika op 3 september 1988 – 11 dagen later sloeg het net ten zuiden van Cancun met piekwindes van 298 km/u en recordlage druk in zijn kern. De categorie 5 storm had al massive schade aan Haiti aangericht toen het landelijke gebieden net ten zuiden van het hoofddoelgebied raakte. Terwijl het verzwakte tot een categorie 2 storm toen het op Yucatan's oostkust uitkwam, kreeg het weer stof en kwam aan land op de Mexicaanse Golfkust, waar overstromingen veel doden veroorzaakten. De storm voortbracht uiteindelijk tornado's in Texas en verspreid overstromingsregen ver tot in de Amerikaanse Midwest. Mexico had 202 doden van de 318 totale doden die Gilbert in de regio veroorzaakte.

Orkaan Wilma

• Wilma was de meest verwoestende storm, in termen van eigendomsschade, die Cancun traf. Aankomend aan het einde van een catastrofaal jaar voor Atlantische stormen, inclusief Orkaan Katrina, was Wilma een langzame monster, en kwam aan land op 21 oktober met winden gemeten op 298 km/u. Gelukkig was het dodengetal laag – slechts vier doden in Mexico – maar haar langzame beweging en hoge winden richten veel schade aan in Cancun. Wilma bewoog dan naar het noorden in de Golf, maakte een scherpe bocht naar rechts en ging naar zuidelijk Florida, waar de schade geschat werd op $16,8 miljard.

Na Wilma

• Net als Katrina zijn psychische en fysieke sporen in New Orleans achterliet, was Wilma ook een verwoestende ervaring voor Cancun's toerisme-gebaseerde economie. Cancun was voortgekomen uit een vissersdorp in 1974 om een wereldberoemd resortgebied te worden. Met haar infrastructuur en luxe hotels beschadigd of vernietigd, beloofden politieke en zakelijke leiders te herbouwen. Ze deden dat, met nieuwe luxe hotels, drie nieuwe PGA golflessen en marinas. De nieuwe hotels zijn gebouwd om categorie 5 orkanen te weerstaan.

Orkaan onvermijdelijkheid

• Cancun krijgt niet elk jaar een grote storm, en niet alle stormen zijn episch in schaal. Er zijn verschillende kleinere stormen in recente jaren geweest – Orkanen Roxanne in 1995, Isidore in 2002, Dean in 2007 en Gustav in 2008. Soms brengen de stormen heel welkome regen om ondergrondse aquifers op te vullen, maar overstromingen en stroomuitval, tornado's en windschade kunnen zelfs bij lage-categorie orkanen voorkomen. Bezoekers moeten alle tropische stormactiviteit monitoren tijdens het stormseizoen en reiswaarschuwingen opvolgen.

De toekomst voorspellen

• Terwijl geschreven herinneringen en herinneringen van stormen teruggaan tot Christopher Columbus' tijd, is er weinig bekend over stormen vóór die tijd. Wetenschappers kijken nu naar bomenringen, moeraskernmonsters en stalagmieten voor bewijs van orkaanactiviteit de afgelopen 5.000 jaar in de Caraïben. Orkaanregen heeft een andere isotopische chemische samenstelling die in hout en steen geïdentificeerd kan worden. Stalagmieten in Yucateekse kalksteengrotten leveren bewijs van eerdere stormpatronen op.