Met zijn perfecte klimaat, witte zandstranden en warme water is het Caribische eiland Barbados een populair toeristisch bestemming. De prachtige, rijke koraalriffen die Barbados omringen trekken duikers uit de hele wereld aan om de diversiteit van wildlife te beleven, waaronder zeeschildpadden. Barbados is afhankelijk van zijn koraalriffen als voedselbron, voor strandbescherming, voor onderzoek, als toeristische attractie en voor de genezende eigenschappen van de diverse flora en fauna.
Hoewel koraalriffen voornamelijk in de tropen liggen, hebben ze nut voor mensen over de hele wereld. Het geschatte koraalrifgebied van Barbados bedraagt 92 vierkante kilometer, volgens het Centre for Resource Management and Environmental Studies. De riffen van Barbados herbergen een verscheidenheid aan soorten zoals weekdieren, zeepkralen, zee-egels, zeekomkommers, sponsen en rifvissen.
De economie van Barbados en de levensonderhoud van de bevolking zijn grotendeels afhankelijk van de koraalriffen. Toeristen kiezen Barbados omwille van de prachtige Caraïbische wateren, snorkel- en duiklocaties, witte zandstranden en perfecte klimaat. Een van de meest populaire recreatieve activiteiten is duiken. In het onderzoek "The value of coral quality to SCUBA divers in Barbados" van de NOVA Southeastern University vonden Schuhmann, Casey en Oxenford dat duikers bereid zijn meer te betalen voor beschermde koraalriffen met een diverse mariene flora en fauna. Ze schatten dat jaarlijks 30.000 tot 50.000 duikers Barbados bezoeken. Toerisme vormt ongeveer 15 procent van het bruto binnenlands product (BBP) – de marktwaarde van alle diensten en goederen die binnen een land geproduceerd worden.
Koraalrifplanten en -dieren hebben genezende eigenschappen. Veel geneesmiddelen zijn ontwikkeld uit chemicaliën die in koraalrifsoorten voorkomen. Een van de bekendste verbindingen is AZT, gebruikt bij de behandeling van HIV-infecties, ontwikkeld op basis van chemicaliën uit een Caraïbische rifspons. Onderzoekers hebben behandelingen ontwikkeld voor leukemie, huidkanker, maagzweer en hart- en vaatziekten uit speciale koraalrifverbindingen. De skeletstructuur van koraalriffen wordt gebruikt voor botverpplantingsmateriaal.
Riffen fungeren als schild of buffer die stranden beschermen tegen oceangolven. Barbados' koraalriffen beschermen de populaire witte zandstranden tegen stormschade en golfactie. Omdat de stranden een integraal deel zijn van de toeristische industrie, is hun bescherming vitaal voor het economische welzijn.
De economie en bevolking van Barbados zijn afhankelijk van koraalriffen voor de overvloed aan vissen en mariene wildlife. Lokale vissers en visserijbedrijven vertrouwen op de riffen voor hun inkomsten. Koraalriffen hebben meer soorten dan elders ter wereld: meer dan 700 koraalsoorten, 4.000 vissoorten en duizenden andere dieren en planten. Over het algemeen schatten wetenschappers dat ongeveer een miljoen diersoorten en plantensoorten afhankelijk zijn van het koraalrifecosysteem.
Volgens het UNEP Caribbean Environment Programme waren per 2000 meer dan 25 procent van de wereldwijde koraalriffen vernietigd. Natuurlijke bedreigingen zijn plagen, ziekten en cyclonen. Meestal herstellen riffen na natuurlijke schade in de loop van de tijd. Menselijke druk zoals chemische verontreiniging, rioolwater, kustontwikkeling, overvisserij, koraalmijnbouw en onzorgvuldige duikers, boten en snorkelaars verzwakken de riffen en bedreigen de afhankelijke wildlife.
Stranden met koraalriffen zijn onder de populairste en mooiste stranden ter wereld omdat de rifffen de stranden beschermen tegen getijbeschadiging, wat de zandduinen, palmbomen en een beschermd habitat voor flora en fauna behoudt. Veel koraalrifstranden zijn aangewezen als mariene parken en bescherm
Australië is de thuis van de grootste uitbreiding van koraalriffen wereldwijd. Een koraalrif is een onderwatervorming van koralen, die zich over grote gebieden kan uitstrekken. De eerste koraalriffen dateren van meer dan 230 miljoen jaar geleden en vertegenwoordigen een goed habitat voor een grote v
Een koraalrif wordt gevormd door een kolonie levende zeewezens – koraal – die een harde stof afscheiden van calciumcarbonaat die de structuur van het rif vormt. Hoewel koraalriffen hard zijn en eruitzien als rots, zijn ze eigenlijk kwetsbaar en makkelijk te beschadigen. Verschillende factoren kunnen
