Koraalriffen zijn samengesteld uit harde en zachte koralen, naast een ingewikkelde mengeling van levende wezens. Alles van sponsen en weekdieren, tot vissen, zeeschildpadden en haaien bezoeken en verblijven in koraalriffen. De verschillende soorten leven zijn met elkaar verbonden en afhankelijk van elkaar voor overleving. Reef Relief is een non-profitorganisatie die koraalriffen zo beschrijft: "Koraalriffen zijn een van de meest biologisch diverse ecosystemen op aarde, alleen evenaargelijk door tropische regenwouden."
Kalksteenafzettingen liggen op de bodem van een koraalrif. Kalksteen en koraal zijn primaire onderdelen van een koraalrif. Koraal is gemaakt van koloniën van kleine zeedieren genaamd polypen. Polypen zijn met elkaar verbonden door levend weefsel. Hermatypische polypen zijn de soort die harde koraal creëren die kalksteen afscheiden. De verharde kalksteen vormt het rif. Levende polypen leven alleen in de bovenste laag van het rif. De ReefED educatieve website verklaart: "Als een koraal groeit, vervangen nieuwe polypen oude polypen die het kalkachtige skelet worden."
Polypen sterven na bijdrage aan wat de bodemlaag van de koraalrifstructuur wordt. Van boven naar beneden worden organismen die een koraalrif vormen, bepaald door de omringende land- en mariene omgeving. Bijvoorbeeld, Goniopora (Galaxea) koraal bestaat in een modderige fundering en kustwateren. Andere koraalriffen zijn gelegen in mangrovebossen en zeegrasbedden die in de buurt zijn. Typen koraalriffen zijn randriffen, barrièreriffen en koraalatollen.
De oceaanbodem fungeert als bodem voor randriffen. Wanneer een bevrucht koraalei zich ontwikkelt tot een planula, na een tijdje, vestigt het zich op de oceaanbodem. Uiteindelijk begint het te knoppen en de koralenkolonie te vormen. De oceaanbodem van het continentale plat is waar de riffen die zich langs de kustlijn vormen, ontstaan. De bodem daar bevat sediment van continentale erosie. Randriffen zijn het type dat continu is met de landmassa.
Barrièreriffen groeien verder in de oceaan, maar parallel aan de kustlijn. De Great Barrier Reef bestaat uit 3.000 individuele rifsystemen. Laag na laag kalksteen rust op een zandige bodem. Volgens de Great Barrier Reef Organisatie: "Veel generaties dode koraal hebben zichzelf opgebouwd tot grote muren van steen bedekt in een diverse reeks levende organismen..." Kalksteenplatforms op de zandige bodem van het rif liggen bedekt met zachte koraal, sponsen en andere planten en dieren.
Koraalatollen zijn riffen die progressief over miljoenen jaren ontwikkelen. Deze ringen van koraal beginnen eigenlijk als randriffen die een vulkanisch eiland omringen. De randriffen vormen later barrièreriffen wanneer het eiland bijna tot zeeniveau zakt. Het rif groeit door omhoog, zelfs nadat het eiland gezonken is en volledig onder zeeniveau is. Het rotsachtige bodemoppervlak van een koraalatol heet een cay. Het is samengesteld uit koraal dat in een menigte stukken is gebroken door golf- en winderosie.
Stranden met koraalriffen zijn onder de populairste en mooiste stranden ter wereld omdat de rifffen de stranden beschermen tegen getijbeschadiging, wat de zandduinen, palmbomen en een beschermd habitat voor flora en fauna behoudt. Veel koraalrifstranden zijn aangewezen als mariene parken en bescherm
Australië is de thuis van de grootste uitbreiding van koraalriffen wereldwijd. Een koraalrif is een onderwatervorming van koralen, die zich over grote gebieden kan uitstrekken. De eerste koraalriffen dateren van meer dan 230 miljoen jaar geleden en vertegenwoordigen een goed habitat voor een grote v
Een koraalrif wordt gevormd door een kolonie levende zeewezens – koraal – die een harde stof afscheiden van calciumcarbonaat die de structuur van het rif vormt. Hoewel koraalriffen hard zijn en eruitzien als rots, zijn ze eigenlijk kwetsbaar en makkelijk te beschadigen. Verschillende factoren kunnen
