Koraalriffen zijn unieke ecosystemen gecreëerd door koralen, levende organismen die een hard calciumcarbonaatskelet afscheiden dat de basis van het rif vormt. Koraalriffen zijn thuis voor een grote verscheidenheid aan organismen die de koraal gebruiken als schuilplaats en voedselbron. Koraalriffen zijn te vinden in Florida, Australië, de Caraïben, India en de Rode Zee.
Koralen vormen de ruggengraat van koraalriffen. Hoewel koraal vaak als organismen op zich aangeduid worden, zijn ze eigenlijk samengesteld uit minuscule diertjes genaamd pypen. Harde koraal bestaat uit pypen met zes tentakels of veelvouden van zes. Zachte koraal heeft pypen met acht tentakels.
Walvissen, dolfijnen, haaien en bruinvissen zijn onder de meest fascinerende soorten die in koraalriffen te vinden zijn. Ongeveer 30 soorten walvissen, dolfijnen en bruinvissen leven of bezoeken alleen al de Great Barrier Reef. Dwergvinvis en baardwalvissen worden aangetrokken door de enorme hoeveelheden plankton en krill, hun hoofdvoedsel. Dolfijnen, haaien en bruinvissen jagen op grotere vissen, in overvloed aanwezig in koraalriffen, met name in ondiepe wateren in estuaria of riviermondingen.
Duizenden vissoorten leven in koraalriffen. Ze variëren in grootte, kleur, levensduur en broeipatronen. Bijvoorbeeld: anemoonvis, de snelste vis in koraalriffen, zwemt 9,5 lichaamslengtes per seconde – vergeleken met ~2 lichaamslengtes per seconde van de snelste Olympisch zwemmers. Op het andere uiteinde: het zeepaardje, dat ondanks zijn naam niet snel is en zo'n 2,5 dagen nodig heeft voor 1 km (0,62 mijl).
Zeeschildpadsoorten in koraalriffen: Groene, Leerrug, Karetschildpad, Platrug, Karetschildpad (Hawksbill) en Olive Ridley. Zeeschildpadden leggen eieren in het zand. De zandtemperatuur bepaalt het geslacht: koeler zand = mannetjes, warmer zand = vrouwtjes. Zeeschildpadden kunnen tot 100 jaar oud worden. Veertien zeeslangensoorten komen voor in koraalriffen. Zeeslangen komen elke twee uur of vaker aan de oppervlakte om te ademen.
Honderden vogelsoorten leven op koraalriffen. Onder andere: zeearenden, meeuwen, alkvogels, sterns en schaarbekken. Vogels bouwen hun nesten aan de oever of op eilanden gevormd of omringd door koraalriffen. Zeevogelen eten voornamelijk vis door ze van de wateroppervlakte te grijpen.
Stranden met koraalriffen zijn onder de populairste en mooiste stranden ter wereld omdat de rifffen de stranden beschermen tegen getijbeschadiging, wat de zandduinen, palmbomen en een beschermd habitat voor flora en fauna behoudt. Veel koraalrifstranden zijn aangewezen als mariene parken en bescherm
Australië is de thuis van de grootste uitbreiding van koraalriffen wereldwijd. Een koraalrif is een onderwatervorming van koralen, die zich over grote gebieden kan uitstrekken. De eerste koraalriffen dateren van meer dan 230 miljoen jaar geleden en vertegenwoordigen een goed habitat voor een grote v
Een koraalrif wordt gevormd door een kolonie levende zeewezens – koraal – die een harde stof afscheiden van calciumcarbonaat die de structuur van het rif vormt. Hoewel koraalriffen hard zijn en eruitzien als rots, zijn ze eigenlijk kwetsbaar en makkelijk te beschadigen. Verschillende factoren kunnen
