Koraalriffen maken deel uit van een divers ecosysteem en dienen als leefgebied voor diverse organismen die afhankelijk zijn van riffen voor voedel en schuilplaats. Koraalriffen beschermen ook kustgebieden tegen stormen en dragen bij aan lokale economieën door toerisme, wat riffen vitaal maakt voor zowel zeeleven als de organismen en mensen die ervan afhankelijk zijn. Echter, natuurlijke en door de mens geïnduceerde stressen kunnen koraalriffen beschadigen en zelfs vernietigen, wat op zijn beurt het leven dat ervan afhangt negatief beïnvloedt. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration van het Amerikaanse Ministerie van Handel, zijn 10 procent van de oceaan koraalriffen onherstelbaar beschadigd, en nog eens 30 procent in kritieke staat lopen hetzelfde lot binnen 10 tot 20 jaar.
Door de mens geïnduceerde factoren die koraalriffen beïnvloeden zijn recreatieve activiteiten en vervuiling. Mensen veroorzaken fysieke schade aan riffen door activiteiten zoals varen of koraal aanraken tijdens snorkelen. Duikers en vissers schaden koraalriffen niet alleen door overvissing, maar ook door de fysieke schade veroorzaakt door hun visserijmethoden of onachtzaamheid. Mensen schaden riffen ook door vervuilende afvoeren en lozingen uit landbouw, rioolwater en andere industriële activiteiten. Dergelijke vervuiling verhoogt nutriëntenniveaus in het water, wat leidt tot groei van algen en andere zeeorganismen die koraal kunnen versmoorden of met koraal concurreren voor ruimte. Deze door de mens geïnduceerde stressen verergeren schade door stormen en andere natuurlijke stressen en maken riffen kwetsbaarder voor koraalziektes en koraalverbleking.
Zware stormen, zoals orkanen, kunnen koraalriffen verzwakken, wat ze kwetsbaarder maakt voor door de mens geïnduceerde en andere natuurlijke stressen. Echter, koraalriffen herstellen meestal en kunnen zelfs profiteeren van de meeste natuurlijke weersgebeurtenissen. Andere natuurlijke factoren, zoals klimaatverandering, vormen grotere dreigingen. Koraalriffen vereisen specifieke omgevingsomstandigheden, inclusief een specifieke watertemperatuur, om te overleven. Koraal groeit het beste bij watertemperaturen tussen 23 en 29 graden Celsius. Echter, opwarmingstrends door klimaatverandering verhogen de zeewatertemperatuur, wat resulteert in een omgeving ongeschikt voor koraal om te overleven. Laagwater, een andere natuurlijke stress, kan schade aan koraalriffen in ondiep water veroorzaken als riffen frequent overdag boven water komen. De resulterende overblootstelling aan ultravioletstraling zorgt ervoor dat koraal oververhit en uitgedroogd raakt. Andere natuurlijke factoren die koraalriffen beïnvloeden zijn langdurige blootstelling aan koude weer, El Niño en koraalroofdieren.
Koraalverbleking is een resultaat van natuurlijke stressen en een van de meest ernstige dreigingen voor koraalriffen. Koraal is afhankelijk van microscopische algen genaamd zooxanthellae, die in het weefsel van koraal leven in een symbiotische relatie, voor het grootste deel van hun energie en nutriënten. Wanneer gestrest door veranderingen in zijn omgeving, stoot koraal zijn nutriëntleverende zooxanthellae af, wat ertoe leidt dat de koraal wit wordt. Koraalverbleking treedt meestal op wanneer de watertemperatuur stijgt, maar kan ook het resultaat zijn van andere stressen, zoals ziekte of vervuiling. Hoewel koraal kan sterven als gevolg van koraalverbleking, overleven er wel enkele. Het kan echter jaren of decennia duren voordat koraal herstelt, en verbleking laat ze kwetsbaarder voor ziekte of schade door andere stressen. De ergste wereldwijde massa koraalverbleking gebeurde in 1998 en weer in 2002, wat 16 procent van de wereldwijde riffen vernietigde, inclusief sommige koraal van het Great Barrier Reef.
Stranden met koraalriffen zijn onder de populairste en mooiste stranden ter wereld omdat de rifffen de stranden beschermen tegen getijbeschadiging, wat de zandduinen, palmbomen en een beschermd habitat voor flora en fauna behoudt. Veel koraalrifstranden zijn aangewezen als mariene parken en bescherm
Australië is de thuis van de grootste uitbreiding van koraalriffen wereldwijd. Een koraalrif is een onderwatervorming van koralen, die zich over grote gebieden kan uitstrekken. De eerste koraalriffen dateren van meer dan 230 miljoen jaar geleden en vertegenwoordigen een goed habitat voor een grote v
Een koraalrif wordt gevormd door een kolonie levende zeewezens – koraal – die een harde stof afscheiden van calciumcarbonaat die de structuur van het rif vormt. Hoewel koraalriffen hard zijn en eruitzien als rots, zijn ze eigenlijk kwetsbaar en makkelijk te beschadigen. Verschillende factoren kunnen
