Ondanks hun reputatie als droge, lege woestijnen, zijn woestijnen de thuisbasis van een zesde van de wereldbevolking, en ze bedekken meer dan een vijfde van het aardoppervlak. Woestijnen zijn op elk continent te vinden, en hoewel ze water tekortkomen, spelen ze een belangrijke rol in het helpen van dieren, mensen en het milieu.
Ver van lege woestijnen, zijn de meeste woestijnen de thuisbasis van een enorme reeks planten en dieren die zich hebben aangepast aan hun harde leefgebieden. Naast het toevoegen aan de aardse biodiversiteit, zijn veel van deze planten en dieren nuttig voor mensen. Gedomesticeerde kameelen in de woestijnen van Azië en Noord-Afrika zijn al duizenden jaren betrouwbare pakdieren. Woestijnplanten zoals de dadel zijn een belangrijke voedselbron in Noord-Afrika en het Midden-Oosten; dadels zijn ook een van de oudste geteelde voedselmiddelen ter wereld, daterend uit bijbelse tijden.
De droge conditie van woestijnen bevordert de vorming en concentratie van belangrijke mineralen. Gips, boraten, nitraten, kalium en andere zouten stapelen zich op in woestijnen wanneer water deze mineralen verdampt. Minimale vegetatie heeft ook het winning van belangrijke mineralen uit woestijngebieden vergemakkelijkt. Volgens Verenigde Naties statistieken komt meer dan 50 procent van het wereldwijde koper uit woestijnen in Mexico, Australië en Chili. Andere mineralen en metalen zoals bauxiet, goud en diamanten kunnen in grote hoeveelheden worden gevonden in de woestijnen van China, de Verenigde Staten en Namibië. Woestijngebieden houden ook 75 procent van de bekende oliereserves ter wereld.
Woestijnplanten hebben speciale eigenschappen ontwikkeld om te overleven in harde woestijnklimaat. Wetenschappers geloven dat bepaalde chemisch gebaseerde aanpassingen medische toepassingen bij mensen kunnen hebben. Volgens een VN-rapport over de wereldwijde uitlook van woestijnen, vond een recent onderzoek van planten in Israëls Negev-woestijn planten die gebruikt kunnen worden om malaria te bestrijden.
Droge condities zijn ideaal voor het bewaren van menselijke artefacten en resten. Gemummificeerde menselijke resten gevonden in landen zoals Peru, China en Egypte hebben moderne archeologen geleerd over oude beschavingen. Bijvoorbeeld, in maart 2010 rapporteerde de New York Times dat wetenschappers in westelijk China een 4.000 jaar oude begraafplaats van 200 lichamen met Europese gezichtskenmerken ontdekten. Ontdekkingen zoals deze helpen het moderne begrip van hoe onze samenlevingen zich oorspronkelijk vormden.
Volgens een artikel in Science Daily in april 2008, zijn woestijnzanden een belangrijke koolstofput op aarde. Wetenschappers ontdekten dat bacteriën levende in de zanden van de Kalahari-woestijn in Afrika helpen koolstofdioxide uit de lucht te verzamelen en op te slaan. Aangezien koolstofdioxide een van de voornaamste oorzaken is van opwarming, kunnen deze woestijnzanden een cruciale rol spelen in het voorkomen dat additioneel koolstofdioxide de atmosfeer binnenkomt.
Over de Woestijn neerslag/jaar. Plant/dier aanpassingen → leven in woestijnbiomes, maar beperkt ten opzichte van tropisch regenwoud. Korstmossen Volgens Marietta College: korstmossen (veel biomen, ook woestijnen) = associatie schimmels + cyanobacteriën/algen. Schimmel/algen mutualisme: schimmel kr
Een woestijn is een gebied dat zeer weinig neerslag ontvangt. Door deze lage neerslag is er onvoldoende water voor de meeste planten om te groeien. Woestijnen bedekken ongeveer 20% van het landoppervlak van de aarde en kunnen zich in zowel erg warme als erg koude regios bevinden. Antarctische woest
Een woestijn is een landschap of regio met zeer lage neerslag. De hoeveelheid regen is zo gering dat slechts weinig planten zich hebben kunnen aanpassen. De jaaronderval bedraagt minder dan 250 mm (10 inch). Woestijnen komen overal ter wereld voor, zelfs in Antarctica. Warm en droge woestijnen Warm
