Verschillende soorten koraal kunnen in wateren over de hele wereld worden gevonden, van de warme wateren van de tropen tot de koude oceanen van de poolgebieden. Koralsoorten die rifffen vormen, worden doorgaans binnen de tropen gevonden tussen de breedtes van 30 graden zuid en 30 graden noord. De natuurlijke watertemperaturen hebben een belangrijk effect op rifgroei.
Riffen worden gevormd in warme, ondiepe wateren die in staat zijn om veel zonlicht te ontvangen om voedsel te leveren voor een microscopische vorm van algen die nodig is om koraal rifffen te laten vormen. Riffen groeien doorgaans waar watertemperaturen variëren tussen 25 en 31 graden Celsius, volgens Texas A&M University. Australië's Great Barrier Reef, dat zich uitstrekt over 2.000 kilometer in lengte, overleeft in wateren met een temperatuurbereik tussen 18 en 33 graden Celsius.
Er zijn drie veelvoorkomende typen rifffen in de wereld die allemaal in dezelfde watertemperatuur groeien, maar onder verschillende landcondities in de oceaan groeien. Een franjirif groeit langs de ondiepe kusten van de tropen. Franjiriffen groeien als een plank die zich uitstrekt van de kustlijn in de oceaan. Een barrièrerif is gescheiden van het land door een diepe lagune. Barrièreriffen worden gevormd waar de zeespiegel verandert in een gebied of waar de kustlijn sneller zinkt dan het waterpeil daalt. Een atol wordt gevormd rond een lagune en wordt vaak gecreëerd wanneer een eiland in de oceaan zakt. Riffen bestaan uit zowel levende als dode koraalpolf schelpen. Bruine gebieden van een koraalrif bestaan uit de dode koraalpolf schelpen, terwijl de kleurrijke gebieden van een rif de levende koraalpolfen zijn.
Aangezien rifffen zonlicht nodig hebben om te groeien en in de oceaan te overleven, is het zeldzaam dat een rif dieper dan 40 meter onder de oceaanoppervlakte groeit. Elk rif verdraagt zout water beter dan het rif zoet water doet; daarom zijn gebieden met grote hoeveelheden zoetwater rivierafstroming niet goed voor het ondersteunen van koraalleven. Rivierwater afstroming kan een rif bedekken in donkere wateren en modder die de groei van koraalriffen beperken.
Koraalriffen groeien met een snelheid van ongeveer 1,25 cm per jaar. In gebieden met een geschikte omgeving, inclusief watertemperatuur en zonlicht, met lage niveaus van menselijke interventie, kunnen rifffen tot grote schaal groeien. De zalinity van water is ook belangrijk, met een niveau tussen 34 en 37 delen per duizend geschikt voor koraalgroei. Riffen groeien waar warme wateren langs de oostkusten van landmassa's stromen. Bijvoorbeeld, het Great Barrier Reef groeit langs de noord-oostkust van Australië.
Stranden met koraalriffen zijn onder de populairste en mooiste stranden ter wereld omdat de rifffen de stranden beschermen tegen getijbeschadiging, wat de zandduinen, palmbomen en een beschermd habitat voor flora en fauna behoudt. Veel koraalrifstranden zijn aangewezen als mariene parken en bescherm
Australië is de thuis van de grootste uitbreiding van koraalriffen wereldwijd. Een koraalrif is een onderwatervorming van koralen, die zich over grote gebieden kan uitstrekken. De eerste koraalriffen dateren van meer dan 230 miljoen jaar geleden en vertegenwoordigen een goed habitat voor een grote v
Een koraalrif wordt gevormd door een kolonie levende zeewezens – koraal – die een harde stof afscheiden van calciumcarbonaat die de structuur van het rif vormt. Hoewel koraalriffen hard zijn en eruitzien als rots, zijn ze eigenlijk kwetsbaar en makkelijk te beschadigen. Verschillende factoren kunnen
