De Geschiedenis van Cat Island

Gelegen in de Out Islands van de Bahama's, is Cat Island een van de minder bezochte eilanden van de Bahama's. Het eiland heeft niet veel industrie of toerisme in de huidige dag, maar het kan een lange geschiedenis tonen, teruggaand tot de vroegste periodes van Europese exploratie in de Nieuwe Wereld.

Naam Oorsprong

Cat Island is waarschijnlijk vernoemd naar de piraat, Arthur Catt. Deze 18e-eeuwse piraat kwam vermeendelijk herhaaldelijk naar het eiland om zijn schat te verstoppen. Een alternatieve theorie claimt dat 18e-eeuwse Engelse kolonisten op het eiland verbijsterd waren door een groot aantal wilde katten, waarschijnlijk afstammelingen van die achtergelaten door eerdere Spaanse ontdekkers. Sommige zeggen ook dat het eiland een kat lijkt wanneer het vanaf de lucht gezien wordt.

Geografie

Cat Island is klein en heeft een kleine bevolking van minder dan 2.000 mensen. Er zijn slechts een paar steden op het eiland; de grootste zijn Arthur's Town, Orange Creek en Port Howe. Het hele eiland is enigszins haakvormig en is slechts 48 mijl lang en tussen 2 tot 4 mijl breed.

Columbus en Cat Island

Cat Island is een kandidaat voor Christopher Columbus' eerste landpunt in de Nieuwe Wereld. Hoewel deze onderscheid geclaimd wordt door andere eilanden, was een van de vroegere namen voor het eiland San Salvador. De naam veranderde over de jaren en andere eilanden in de regio gebruikten de naam, maar de verbinding met Columbus bleef.

Vestiging

Historici geloven dat de oorspronkelijke inwoners van Cat Island leden waren van de Arawak stam. Hoewel Cat Island verkend werd door de Spanjaarden in de 15e en 16e eeuw, was er geen uitgebreide permanente Europese vestiging op het eiland tot het einde van de 18e eeuw. In 1783 arriveerde een groep Engelse loyalisten uit de nieuwe Verenigde Staten en bouwde katoenplantages op het land. De meeste van deze plantages faalden snel, wat leidde tot de teelt van erwten, maïs, aardappelen en ananas door de bevrijde slaven.

Architectuur

Vanwege zijn vestigingsgeschiedenis, heeft Cat Island veel verwoeste gebouwen. Zowel plantagehuizen als slavencampen blijven over het eiland, meestal overgroeiid of omringd door latere steden en dorpjes. Een belangrijk mijlpaal op het eiland is Deveaux Mansion, gebouwd in de late 18e eeuw door Marine Kapitein Andrew Deveaux, die Nassau had teruggevechten van de Spanjaarden. Het hoogste punt van Cat Island en, inderdaad het hoogste punt in heel de Bahama's, is Mt. Alvernia. Atop deze 206 voet berg is de Hermitage, herinnerend aan een middeleeuwse abdij en gebouwd door Pater Jerome Hawkes in 1939.

Beroemde Eilanders

De meest beroemde vroegere bewoner van Cat Island is de acteur, Sidney Poitier, die in 1927 in Arthur's Town op het eiland geboren is. Cat Island is ook de geboorteplaats van de Bahamaanse muzikant, Exuma, die Tony McKay geboren werd in de vroege jaren 1940. Cat Island is bekend voor zijn muzikale bijdragen aan de Bahama's, met velen het eiland crediteren als de thuisbasis van inheemse Bahamaanse muziek.