De geschiedenis van Mexicaans zilver

In de afgelopen 500 jaar leverde Mexico's zilverindustrie bijna een derde van het wereldwijde zilver in circulatie. Als werelds grootste zilverproducent overschrijdt Mexico's historische productie 10 miljard oz. Huidige jaarsproductie bereikt bijna 100 miljoen oz.

De Mexicaanse Zilvergordel, of La Faja de Plata, is 's lands productiefste zilverregio. Vier grote mijnen leverden elk meer dan 1 miljard oz. (volgens Endeavor Silver).

16e-eeuwse Mexicaanse zilverproductie

• De Azteken begonnen waarschijnlijk zilvermijnen in de Sierra Madre-bergen. Na val van het Aztekenrijk (1521) claimde Spaanse conquistador Hernán Cortés een zilvermijn in Taxco (Tlachco), zuidwestelijk van Mexico-Stad. Spanië's eerste zilvermijn in Noord-Amerika startte 1531. Het Westerse Halfbol's eerste muntplaats produceerde mogelijk zilvermunten al in 1536 in Mexico-Stad. Als bloeiende mijnregio werd Taxco Spanië's hoofdbron van edele metalen. Late 1540s: enorme zilvervindplaats in Zacatecas leidde tot productie van 1/3 van Mexicos zilver en 1/5 van wereldvoorraad vroege 1600s. Zilver voedde de groei van het Spaanse rijk.

18e-eeuwse zilverheropleving

• Na uitputting Taxco-mijnen volgde 18e-eeuwse boom toen Spaanse mijnbauer Don José de la Borda een rijke zilverader ontdekte. Als dank voor zijn welvaart bouwde huizen, scholen, wegen. Meest blijvende nalatenschap: Santa Prisca Kathedraal in Spaans Barokstijl. Zilverproductie 1748-1757 betaalde waarschijnlijk de kerkbouw. Architectuur in Mexico correleerde vaak met zilverhandelssucces.

19e-eeuwse zilverafname

• Tijdens Mexicaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1810-1821) vernietigden Spaanse baronnen zilvermijnen om ze niet aan revolutionaries te verliezen. In Taxco daalde de kunst en vak van zilversmeden.

20e-eeuwse Amerikaanse invloed

• 1929: William Spratling, Amerikaans architecture-docent Tulane University, transformeerde Taxco tot stad bekend om zilversieradenontwerp. Stichtte leerlingmeesterprogramma voor jonge zilversmeden in één werkplaats. Als 'Vader van Mexicaans Zilver' inspireerde hij 300 zilverwerkplaatsen in modern Taxco; zilversieraden groeide tot Mexicaanse kunstvorm. Volgens Time (1941) produceerde Spratling $381.000 omzet = 60% van Taxco's inkomen. Archaeologisch onderzoek herleefde parallel aan hedendaagse zilversieraden. Oude ontwerpen geïntegreerd in moderne sieraden. Fred Davis, ook Amerikaan, ontwierp eigen sieraden, bestek, zilverwerk. Stimuleerde zilversmeden Mexico-Stad voor Sanborn-warenhuis (hij beheerde antiek/fijnambacht afdeling 1930s-1950s). Davis' stijl beïnvloedde Mexicaanse zilversmeden.

Continuïteit in de zilverindustrie

• Sinds midden 1960s leverden historische zilverdistricten nieuwe ertszones. Met geactualiseerde geochemische/geofysische technieken kunnen uitgebreidere zones van de Zilvergordel worden onderzocht. Winstgevende mijnmaatschappijen gebruiken ondergrondse mijnbouw. 1990-1992: Mexico hervormde mijnwetgeving om buitenlandse beleggers aan te trekken. Overheidsmijnbezittingen werden geprivvatiseerd.

Nationale Zilverbeurs

• Ingehuldigd in 1973: Taxco's National Silver Fair (Feria Nacional de la Plata) brengt gerenommeerde kunstenaars, ambachtslieden, zilversmeden samen om werk te tonen en te wedijveren om Nationale Zilversmedenprijs. Festiviteiten: podiumkunsten op Plaza Borda.