Een woestijn is een regio die heel weinig neerslag ontvangt, minder dan genoeg om de groei van de meeste plantenleven te ondersteunen. De unieke kenmerken van woestijnen vorm hun landvormen. Sommige landvormen sterk geassocieerd met woestijnen komen ook in andere omgevingen voor. Bijvoorbeeld, je vindt zandduinen in kustgebieden alsook in woestijnen.
Een zandduin is een heuvel gemaakt van zand, namelijk fijn verdeelde rots- en mineraaldeeltjes. Duinen kunnen honderden voet hoog bereiken – of, in zeldzame gevallen, meer dan duizend voet. Wind speelt een belangrijke rol in het creëren van zandduinen, helpend om veel zand op één plek te accumuleren. Een duin kan ontstaan door vegetatie die wind blokkeert en zand toelaat om te accumuleren in de windschaduw van de vegetatie. Duinen komen in veel typen door verschillende windpatronen.
Woestijnen omvatten vaak grote, relatief platte en verlaten gebieden. Als wind alle fijne zanddeeltjes verwijdert en een ruwer oppervlak achterlaat, noemen wetenschappers wat er achterblijft "pavement." Woestijnpavement met losse stenen, zoals regs in Noord-Afrika, bevatten weinig vegetatie. Zand, zilt en vulkanische velden vormen andere soorten woestijnoppervlakken. Vegetatie ontstaat op oppervlakken die een of andere vorm van bodem hebben, zelfs een dunne laag, maar natuurlijk alleen planten die weinig water nodig hebben zullen overleven op aride woestijnoppervlakken.
Een woestijn herbergt vaak steile, ruwe bergen met bekkens genaamd bolsons ertussen. Wanneer regen valt, creëert het gullies in deze ruwe bergen over de tijd, en puin uit de bergen zal zich aan de bodem van deze gullies accumuleren, alluviale waaiers vormend. Grote gebieden van ruwe woestijnberge, gullies en alluviale waaiers worden aangeduid als badlands.
Tijdelijke, efemere stromen gevormd wanneer regen in woestijnen valt, kunnen afdalen naar playas, of woestijnzinken, waar regen verdampt of in de bodem penetrateert. Playas houden water meestal slechts een deel van het jaar of na stormen en bedragen tijdelijke ondiepe meren die een gebied van klei of zilt of een mengsel van beide bedekken. Alle playas hebben geen uittreden, zijnde in gesloten bekkens, en meestal geen vegetatie. Playas die het hele jaar water vasthouden, worden aangeduid als salinas.
Grote delen van het Midden-Oosten zijn bekend om hun prachtige woestijnen en oassen. Veel van deze woestijnen liggen in Egypte. Hoewel veel gebieden rijk zijn aan unieke flora en fauna, zijn de omstandigheden in het grootste deel van deze woestijngebieden te hard voor menselijke bewoners. Deze woest
Woestijnen worden algemeen beschouwd als hete, droge landgebieden. Maar de definitie van een woestijn, volgens de Columbia Encyclopedie, is elk gebied met een neerslag van minder dan 250 mm (10 inch) per jaar. Volgens deze definitie wordt het continent Antarctica als een woestijn beschouwd. Echter,
Een gebrek aan neerslag door klimatologische factoren kenmerkt de woestijnen van de wereld. Deze factoren bevatten het uitdrogen en stabiliseren van turbulente, vochtrijke tropische lucht als deze in elevatie stijgt en migreert van de evenaar, wat een gebied van stabiele, droge lucht langs tropische
