Woestijnen ontvangen doorgaans minder dan 250 mm regen per jaar. Overdag is het heet, maar 's nachts daalt de temperatuur door gebrek aan vocht, bomen en vegetatie. Dit patroon herkent zich in woestijnen wereldwijd, zoals de volgende vijf.
De grootste woestijn in de VS (190.000 km²) ligt tussen de Sierra Nevada en de Rocky Mountains. Het is een koude woestijn met sneeuwval door de hoge ligging. Flora: sagebrush en blackbrush, weinig cacti. Fauna: dwergkonijn en bighornschaap.
De grootste woestijn in Noord-Amerika (175.000 km², groter dan Californië) strekt zich uit over Arizona, Texas, New Mexico en Mexico. Ontstaan door blokkade van vocht door de Sierra Madre-gebergtes. Kenmerkend zijn oases zoals Cuatro Ciénegas, waar vissen en schildpadden leven. Overige vegetatie: mesquite, agave, ocotillo.
Uniek door de aanwezigheid van vlinderbloemigenbomen en cacti (ca. 100.000 km²). Ligging: Arizona, Californië, Sonora (Mexico). In de Lower Colorado River Valley: >49°C en <75 mm regen/jaar. Arizona Upland is het koudste gedeelte met nachtvorst. Dieren: bobcat, schorpioen, coyote, tarantula, cactuswren.
Bedeckt een derde van Afrika, grootste woestijn terwereld. <75 mm regen/jaar. Veel oases maken handel mogelijk. 15% zandduinen, 70% rotsvlaktes, rest bergketens. Fauna: knaagdieren, schorpioenen, kameelen, hoornadder.
Vierde grootste terwereld (500.000 km²), in China en Mongolië. Alleen 3% zand, rest grindvlaktes en rotsgrond. 50-200 mm regen/jaar. Bekend door dinosaurierfossielen (tot 80 miljoen jaar oud). Fauna: bactriaanse kameelen, antilopes, wilde paarden, en de enige woestijnbeer.
De Gobi-woestijn in oostelijk Azië is anders dan elke andere woestijn ter wereld door haar jaarrond extreme temperatuurswisselingen, die sub-nul temperaturen in de winter en brandende hitte in de zomer omvatten. De noordelijke ligging van de woestijn en haar verhoogde positie boven zeeniveau (tot 1.
De ter wereld vijfde grootste woestijn, de Gobi, bedekt een enorme uitstrekking in Azië, zich uitstrekkend over delen van zowel zuidelijk Mongolië als noordelijk China. De naam betekent waterloze plek – toepasselijk aangezien de Gobi-woestijn elk jaar heel weinig neerslag ontvangt. Ondanks zijn extr
Gelegen in zuidelijk Mongolië en noordwestelijk China, is de Gobi-woestijn s werelds vijfde grootste woestijn, met een oppervlakte van 1,3 miljoen vierkante kilometer. Vanwege de grote grootte en ongastherlijk klimaat en omstandigheden van de Gobi, blijft de bevolkingsdichtheid van de regio erg laag
