Koraalriffen worden in tropische wateren in diverse delen van de wereld gevonden. Riffen zijn vaak rijk aan levensvormen en schatten om 11% van de wereldvispopulatie te huisvesten, ondanks dat ze slechts 0,2% van de oceaan bedekken. De hoeveelheid leven die door koraalriffen ondersteund wordt, rivaliseert met die in regenwouden. Koraalriffen vereisen zout water dat schoon en helder is, zonlicht en warm water om te groeien.
Een saumureef is een koraalrif dat aan een of ander soort land vastzit. Deze riffen kunnen aan eilanden of aan het vasteland vastzitten.
Saumureven groeien met een snelheid van 2 tot 7 millimeter per jaar.
Het rifvlak is het deel van een saumureef dat het dichtst bij het land ligt. Dit deel van het rif bevat zeer weinig levend koraal vanwege de zoetwaterafstroming van het land.
De rifhelling is het deel van een saumureef dat het dichtst bij de oceaan ligt. Hier vindt men het grootste deel van het levende koraal op het saumureef.
Saumureven zijn het meest voorkomende type koraalrif.
Jonge en onvolwassen saumureven worden apron riffen genoemd. Apron riffen zijn heel veelvoorkomend in delen van Hawaï.
De meeste barrièreriffen zijn saumureven die doorgroeiden toen de kusten waar ze aan vastzaten weggeërodeerd raakten.
Stranden met koraalriffen zijn onder de populairste en mooiste stranden ter wereld omdat de rifffen de stranden beschermen tegen getijbeschadiging, wat de zandduinen, palmbomen en een beschermd habitat voor flora en fauna behoudt. Veel koraalrifstranden zijn aangewezen als mariene parken en bescherm
Verschillende soorten koraal kunnen in wateren over de hele wereld worden gevonden, van de warme wateren van de tropen tot de koude oceanen van de poolgebieden. Koralsoorten die rifffen vormen, worden doorgaans binnen de tropen gevonden tussen de breedtes van 30 graden zuid en 30 graden noord. De na
Australië is de thuis van de grootste uitbreiding van koraalriffen wereldwijd. Een koraalrif is een onderwatervorming van koralen, die zich over grote gebieden kan uitstrekken. De eerste koraalriffen dateren van meer dan 230 miljoen jaar geleden en vertegenwoordigen een goed habitat voor een grote v
