In de 21e eeuw is treinreizen niet veelvoorkomend voor Amerikanen. Auto's zijn toegankelijker en treinreizen is alleen handig in grote metropoolgebieden. Europese landen hebben een veel meer ontwikkeld railsysteem. Ongeacht populariteit, heeft treinreizen een lange weg afgelegd van de wagenwegen in de 17e eeuw tot de stoommachines, diesel en elektrische treinen die vandaag mensen vervoeren.
De eerste geregistreerde bovengrondse spoorweg was in de vroege 17e eeuw in Engeland en werkte als een wagenweg, volgens het Pacific Southwest Railway Museum. Houten planken dienden als wegen waarop paarden wagens en karren naar en van mijnen trokken. Huntingdon Beaumont introduceerde deze wagenwegen in Engeland en aan het einde van de 17e eeuw waren ze landelijk verspreid.
Wagenwegen waren succesvol in de 17e en 18e eeuw, naast kanalen en helpend bij de productiviteit in mijnen. Twee grote innovaties hielpen de overgang naar spoorwegen: ijzeren rails en de stoommachine. De tweede helft van de 18e eeuw zag een snelle ontwikkeling van de stoommachine. In 1758 opende de Middleton Railway in Leeds en claimt de oudste spoorweg ter wereld te zijn.
De eerste spoorwegen vervoerden goederen, geen passagiers. De eerste passagierstreindienst vond plaats op 25 maart 1807 en reed van Swansea naar Mumbles, Wales. Passagiers werden vervoerd in een ijzeren treinstel, heel anders dan moderne treinen. Het was geen stoommachine, maar een ijzeren wagon getrokken door paarden op ijzeren rails. Dit was de eerste betaalde passagierstrein. Later werd het elektrisch aangedreven en werkte tot 1960.
De eerste westwaartse spoorweg in de VS was de Baltimore and Ohio (B&O) Railroad, bouw begon in 1827. De eerste volledig Amerikaans gebouwde, stoomgedreven passagierstrein met vast schema was de Best Friend of Charleston, South Carolina, in 1830. Spoorwegen veranderden het leven in de VS: de tweede helft van de 19e eeuw zag een explosie van spoorwegbouw. Dat betekende werk en later reizen in het Westen toen het grote land openkwam.
Volgens Duke University Libraries, Brief History of the U.S. Passenger Rail Industry, daalde in de jaren '20, toen auto's populair werden in de VS, het percentage mensen dat per trein tussen steden reisde. Toen treinen diesel werden (kortere reistijd), gestroomlijnd en voorzien van moderne technologie als airconditioning, nam treinreizen toe. Na de Tweede Wereldoorlog daalden de aantallen en stegen nooit meer tot de pre-1920s hoogtes. Gezinnen hadden auto's en wegen waren efficiënter, met name met het interstate-highwaysysteem. Veel spoorwegen gingen bankrupt of fuseerden en een nationaal passagierssysteem, Amtrak, werd in 1971 opgericht.
De caboose is een icoon van de Amerikaanse spoorweg. Eerst verschenen in de jaren 1840, werden cabooses aangepast voor diverse doeleinden. Cabooses dienden als basiswoonruimte, opslag, kantoor, uitkijkpunt en huis voor de remmer. In de jaren 1980 maakte nieuwe technologie de caboose verouderd, hoewe
Een spoorweg is een permanent pad uitsluitend voor treinen. Spoorwegrails bestaan uit rails, bevestigingen, traversen, ballast (of plaatspoor) en een onderliggende onderlaag. Traversen zijn dwarsliggers waar de rails op rusten, vaak van hout of beton. Ballast bestaat uit gebroken gesteente en is het
Railreizen biedt een unieke ervaring voor toeristen, pendelaars en zakelijke reizigers. Hogere ticketprijzen ontstaan in seizoenen, maar tarieven kunnen ook stijgen door inflatie, aldus Patrick Barkham (The Guardian). Reizigers gebruiken gesplitste routes en strategieën voor de beste tarieven. Consu
