Onderdelen van een vliegtuiginstrumentenpaneel

De meeste vliegtuigen zijn ontworpen met vergelijkbare instrumentenpanelen voor consistentie bij piloten die tussen verschillende vliegtuigen wisselen. De instrumenten zijn geclassificeerd op functie: vlucht-, navigatie- en systeeminstrumenten. Vluchtinstrumenten tonen snelheid, hoogte en de positie van vleugels en neus ten opzichte van de horizon. Navigatieinstrumenten omvatten elektronische leiding en richting. Systeeminstrumenten monitoren brandstofniveaus, batterijlader, flapstand en andere systemen.

Vluchtinstrumenten (The "Six-Pack")

Vluchtinstrumenten liggen meestal in het bekende "six-pack" formaat: twee rijen van drie instrumenten. De bovenste rij (links naar rechts): luchtssnelheidsindicator (airspeed indicator), attitude indicator (kunsthorizon), hoogtemeter (altimeter). De onderste rij: draaicoördinator (turn coordinator), richtingsgyro (directional gyro), klimsnelheidsindicator (vertical speed indicator).

• Luchtssnelheidsindicator: toont hoe snel het vliegtuig door de lucht vliegt.
• Attitude indicator: toont de hoek van neus en vleugels ten opzichte van de horizon.
• Hoogtemeter: toont hoogte boven zeeniveau.
• Draaicoördinator: helpt de piloot een standaard draaisnelheid te handhaven.
• Richtingsgyro: toont de kompasrichting.
• Klimsnelheidsindicator: toont hoe snel het vliegtuig klimt of daalt.

Veel moderne vliegtuigen hebben een Primary Flight Display (PFD) – een computerscherm dat al deze instrumenten in één display combineert.

Navigatieinstrumenten

Navigatieinstrumenten zitten meestal direct rechts van de vluchtinstrumenten. Veel vliegtuigen hebben tegenwoordig GPS, maar behouden klassieke instrumenten. Rechts van de hoogtemeter zit één of twee VOR's (Very high-frequency Omnidirectional Range). Een VOR lijkt op een kompas met één of twee naalden die grondstations volgen die de piloot selecteert. Andere instrumenten kunnen zijn: ADF (Automatic Direction Finder) – kompas met grote pijl, en HSI (Horizontal Situation Indicator) – gecombineerd navigatiedisplay.

Systeeminstrumenten

Elk vliegtuig heeft een eigen layout voor systeeminstrumenten. Brandstofsysteem: brandstofpeilmeters en vaak brandstofstroomindicator (gallons per uur). Oliessysteem: druk- en temperatuurmeter. Elektrisch systeem: volt- en amperemeters. Overige systemen: hydraulica, landingsgestel, motorinstrumenten, radio's.